Elle a commencé très jeune sa carrière, vers l'âge de 12 ans. Elle bénéficia dans les années 1970 d'une grande popularité, et certains de ses succès ont été repris par d'autres, dont I will always love you par Whitney Houston en 1992 ou encore Jolene par les White Stripes en 2004 et précédemment par Strawberry Switchblade et par les Sisters of Mercy.
Elle a toujours cultivé un profond attachement à ses racines du Tennessee, entre souvenirs d'enfance et autres influences rurales. Mais elle a poussé loin la contradiction en développant une image glamour, tantôt trash, tantôt volontairement kitsch, qui a permis à Dolly Parton d'avoir une influence qui va bien au-delà de la musique country ou gospel.
Lors de son 1er concert événement à New York en 1978, après 10 années basées principalement à Nashville, Mick Jagger des Rolling Stones et Patti Smith ont assisté au spectacle.
En 1986, elle fit l'acquisition d'un parc d'attractions en faillite dans le Tennessee, qu'elle remit dans la voie du succès. Il porte le nom de Dollywood, un clin d'œil à Hollywood.
Après des années 1980 "pop", et parfois un peu passéistes, elle décida avec le succès déclinant (malgré le carton mondial de Whitney Houston en 1992 avec sa chanson) de retourner dans le Tennessee en 1996.
En 1999, elle décida de faire pour la 1re fois, un disque de bluegrass : The grass is blue. Un retour aux sources couronné d'acclamations critiques (Grammy Awards du meilleur album bluegrass et nombreux autres prix) et elle retrouva à nouveau un certain succès public qui se confirme avec Little Sparrow en 2001 et Halos and Horns en 2002 qui contient une reprise de Led Zeppelin : Stairway to Heaven.
En 2002, elle entame pour la première fois en 10 ans une mini-tournée pour promouvoir son album. Dolly Parton, surprise par l'accueil et par son propre plaisir de la route, décide alors de refaire des tournées mondiales "avant d'être trop vieille pour le faire". Cela l'amena en Europe en mars/avril 2007 où elle fit salle comble en Norvège, en Suède, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Écosse et en Irlande.
En 2008, Dolly Parton revient avec un album de "country mainstream" qui se classe à sa sortie à la 17e place des charts pop aux États-Unis (un record en 1ere semaine pour elle) et 2e place au classement country. Elle n'a pas souhaité revenir dans une major pour ce projet. Une nouvelle tournée passe par l'Europe en 2008 : la Backwood Barbie Tour avec 17 villes européennes et 170 000 spectateurs, faisant d'elle l'artiste country qui a le plus de succès en Europe. Cette tournée est repartie aux Etats Unis.
À ce jour, Dolly Parton a écrit plus de 3000 chansons et a produit plus de 65 albums. Elle s'est également engagée depuis 1990 dans une organisation à but non lucratif, Imagination Library, qui vise à offrir des livres chaque mois gratuitement à des enfants de l'Angleterre, du Canada et des États-Uni
أمس في 22:15 من طرف 
